Selon une légende chinoise, au troisième millénaire avant notre ère, Si Ling Shi, la fille de l’Empereur Huong Ti, lors d’une promenade trouva des cocons au pied d’un mûrier, elle en ramassa un d’où un papillon s’échappa ! Elle observa le cycle de reproduction du ver à soie, et eut l’idée de dérouler le fil dont s’enveloppe le cocon, le tissa et en fit une étoffe : la soie était née. Les Chinois développèrent cette culture,  gardèrent jalousement leur secret, objet de tant de convoitises au cours des siècles.